Слово «клавир» имеет два значения. Во-первых, именно так стали называться клавишные музыкальные инструменты, распространенные в Европе в XVII–XVIII веках. Второе значение подразумевает переложение для фортепиано оркестровых партитур: симфоний, опер с добавлением вокальных партий, балетов и т.п.
Клавир – это инструмент, имеющий клавиши, позволяющие приводить в движение различные механизмы звукоизвлечения.
Раньше название «клавир» включало в себя клавикорд, клавесин, орган и их разновидности. И лишь с конца XVIII века под этим термином стали подразумевать только фортепиано, а словом «клавирист» в наше время называют исполнителя, играющего на старинном инструменте, так называемом аутентичном.
Вместе с усовершенствованием инструментов развивалась и музыка как искусство, появлялись все новые возможности выражения музыкальной мысли.