Симфонический орган по праву носит титул короля музыки: этот инструмент обладает невероятными тембровыми, регистровыми возможностями, широким диапазоном. Он вполне способен в одиночку заменить симфонический оркестр.
Огромная конструкция высотой в многоэтажный дом может иметь до 7 клавиатур (мануалов), 500 клавиш, 400 регистров и десятки тысяч труб.
История появления грандиозного инструмента, позволяющего заменить собой целый оркестр, связана с именем француза А. Ковайе-Колю. Его детище, оснащенное сотней регистров, украсило парижскую церковь Сен-Сюльпис в 1862 году. Этот симфонический орган стал крупнейшим во Франции. Богатое звучание, неограниченные музыкальные возможности инструмента привлекали в церковь Сен-Сюльпис знаменитых музыкантов XIX века: играть на нем довелось органистам С. Франку, Л. Вьерну.
Второй по величине экземпляр, который смог сконструировать Ковайе-Колю, украсил в 1868 году легендарный храм Нотр-Дам де Пари. Мастер модернизировал старую модель, уже имевшуюся в соборе: увеличил количество регистров до 86 штук, для каждой клавиши установил рычаги Баркера (француз стал первым, применившим данный механизм для усовершенствования органной конструкции).
Сегодня симфонические органы не производятся. Три крупнейших экземпляра являются гордостью США, все они были сконструированы в первой половине ХХ века:
- Wanamaker Organ. Местоположение – штат Филадельфия, универмаг «Masy’c Centre City”. Модель весом 287 тонн полностью работоспособна. Дважды в день в универмаге проходит концерты органной музыки.
- Convention Hall Organ. Местоположение – штат Нью-Джерси, концертный зал Бордуок города Атлантик-Сити. Официально признан самым большим музыкальным инструментом мира.
- First Congregational Church Organ. Местоположение – Первая Конгрегационная Церковь (штат Калифорния, Лос-Анджелес). Органная музыка звучит в храме по воскресеньям.
